Анонсированный Энцо Феррари в сентябре 1983 года и представленный на Женевском автосалоне в марте 1984 года, GTO вызвал волну энтузиазма. Легендарное прозвище (названное в честь 250 GTO середины 1960-х годов), потрясающий стиль Pininfarina, двигатель с его, казалось бы, неисчерпаемой мощностью и широкое использование инновационных композитных материалов сделали GTO самым близким к гоночному автомобилю. Во многом потому, что именно так оно и задумывалось. Общие знания говорят, что Ferrari 288 GTO был разработан для участия в гонках в впоследствии прерванной категории ралли группы B с ограниченным пробегом в 200 автомобилей, чтобы удовлетворить двести единиц сборки для целей омологации. Но, по словам инженера Ferrari и отца 288 GTO Николы Матерацци, проект предшествовал правилам группы B. GTO, по его словам, родился из-за беспокойства Энцо Феррари о том, что его дорожные автомобили потеряли свое преимущество настолько, что автомобили, которые были “фракциями Феррари”, могли победить их. Какова бы ни была причина его зачатия, GTO никогда не участвовал в гонках. Группа B была отменена по соображениям безопасности, но Ferrari упорно держалась. Таково было ощущение от его появления в Женеве, автомобиль был распродан непосредственно перед началом производства. Один потенциальный покупатель так сильно хотел GTO, что заплатил 20 000 швейцарских франков за документ, подтверждающий, что он купит номер 201, если он будет построен. Ему повезло. В конечном счете, Ferrari выпустила в общей сложности 272 GTOS в период 1984-86 годов. Тем не менее, дилерские центры получат не более одного примера—и должны будут вручную выбрать клиента, чтобы получить одобрение Ferrari. Большинство шло за гораздо большую цену, чем они просили. Сегодня это была бы выгодная сделка, поскольку 288 GTO, как и его предшественник 1960-х годов, теперь ценится на коллекционном рынке. GTO действительно захватил воображение, хотя визуально он ничем не отличался от серийных серийных моделей того времени. Корпус, спроектированный Pininfarina, был сформирован по старинным методам; дизайнеры взяли свои предварительные эскизы прямо в мастерскую, отказавшись от зарождавшегося тогда автоматизированного проектирования. Расклешенные крылья, спойлеры и многочисленные воздухозаборники спереди и сзади придавали автомобилю гораздо более агрессивную позицию: 308-й на стероидах. Хотя они были основаны на силуэте серии 308, у них было очень мало общих компонентов. На GTO сильно повлияла команда Формулы-1, использовавшая высокопрочную стальную космическую раму с кевларом, стекловолокном и алюминием в других местах. Его 400-сильный, 2855-кубовый V8 beating heart определил его неофициальное название; поклонники окрестили его "288", чтобы отличить от легендарного 250 GTO. Силовой агрегат был установлен продольно, чтобы улучшить его распределение веса в 1160 кг, что позволило более эффективно упаковывать вспомогательные устройства, коробку передач и двойные турбокомпрессоры IHI, хотя дизайнеру Pininfarina Леонардо Фиорав